Kolonisatie kwam in het oude Athene ook al voor. De Atheners koloniseerden vooral veel eilanden in de Middellandse Zee en de Zwarte Zee, waardoor de Griekse taal en cultuur en organisatie van de polis zich kon verspreiden over een heel groot gebied. 

Al vanaf het begin van de Griekse oudheid, wilde men onafhankelijke steden stichten. Er werden veel handelssteden gesticht in deze tijd.

Rond het jaar 1000 voor Chr. werden de dichtstbijzijnde eilanden en de overliggende kust door de Grieken gekoloniseerd. Tussen 800 en 500 voor Chr. was er een kolonisatiegolf, waarbij Zuid Italië, Sicilië de Zwarte Zee gebieden, en later ook een groot deel van de kusten aan de Middellandse werden gekoloniseerd.

Athene had zelf een manier van militaire kolonisatie gevonden, genaamd "cleruchie", waarbij burgers, gewapend, naar een stuk land werden gestuurd, om het in te nemen, en vast te houden.